La chiesa, secondo la tradizione,
venne eretta nel IV secolo all'epoca di Costantino (274-337) sul luogo del martirio di san Lorenzo; anche se la prima attestazione
si trova nel Liber Pontificalis, dove è elencata fra i vari edifici sacri che
papa Adriano I (772-795) fece restaurare e decorare. Nel
1300, Bonifacio VIII (Caetani), la fece riedificare dalle fondamenta,
consacrandola solennemente il 23 luglio di quell'anno. Nel 1517 Leone X
(Medici) le dette il titolo cardinalizio, titolo che venne più tardi confermato
da Sisto V (1585-90 Peretti). Nel 1585
il cardinale Guglielmo Sirleto, titolare della chiesa dal 1565 al
1585, la
restaurò e ne intraprese il rifacimento, riducendola
allo stato attuale. Nel 1893 Leone XIII (Pecci) restaurò il portale esterno e
vi aggiunse la doppia gradinata di travertino, con denari raccolti fra i
fedeli. La
denominazione posteriore di Panisperna
proviene probabilmente, ma erroneamente, dalla distribuzione di pane e prosciutto (panis et
perno) fatta ogni anno ai poveri della contrada. Nella chiesa vi fu sepolta
Brigida di Svezia, fino a quando la salma fu riportata nel paese d'origine;
oggi una graziosa statua della santa saluta i fedeli dal sagrato della chiesa.
La facciata Altare Maggiore gli
altari la
volta
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